Der spanische Markt bietet hervorragende Möglichkeiten für die Expansion von Franchisenetzwerken, insbesondere für nationale und internationale Franchisegeber, die ihr Geschäftsmodell, ihr Know-how und die Identität ihres Franchisenetzwerks schützen wollen. Einer der sensibelsten Punkte bei der Beendigung des Vertragsverhältnisses ist das nachvertragliche Wettbewerbsverbot.
Es ist üblich, dass der Franchisegeber nachvertragliche Beschränkungen vorsieht, die verhindern sollen, dass der ehemalige Franchisenehmer das Know-how, den Kundenstamm oder den geschäftlichen Auftritt des Franchisenetzwerks missbräuchlich nutzt. Das Ziel ist es nicht, den ehemaligen Franchisenehmer generell am Wettbewerb zu hindern, sondern eine effiziente Regelung zu schaffen, die den Franchisegeber schützt, ohne die gesetzlichen Grenzen zu überschreiten. Diese Beschränkung darf jedoch nicht zeitlich oder inhaltlich unbegrenzt ausgestaltet sein.
Diese Beschränkung darf jedoch nicht unbegrenzt ausgestaltet sein. Die entscheidende Frage ist, wo die gesetzlichen und durch die Rechtsprechung festgelegten Grenzen der Klausel zum nachvertraglichen Wettbewerbsverbot liegen. Damit der Schutz wirksam und rechtlich durchsetzbar ist, muss die Beschränkung an den gesetzlichen Grenzen ausgerichtet sein. Insbesondere sollte die Beschränkung auf das Geschäftslokal bzw. die Verkaufsstelle beschränkt sein, von der aus der Franchisenehmer seine Tätigkeit ausgeübt hat.
Rechtlicher Rahmen der nachvertraglichen Wettbewerbsverbotsklausel
Sowohl das europäische als auch das spanische Wettbewerbsrecht verbieten grundsätzlich Vereinbarungen, die den Wettbewerb unzulässig einschränken. Gleichwohl können Franchisevereinbarungen von bestimmten Ausnahmen profitieren, die in den einschlägigen Vorschriften vorgesehen sind. Der maßgebliche Rechtsrahmen findet sich in der Gruppenfreistellungsverordnung für vertikale Vereinbarungen (Verordnung (EU) 2022/720) der Europäischen Kommission vom 10. Mai 2022, bezugnehmend auf Artikel 101 Absatz 3 des Vertrages über die Arbeitsweise der Europäischen Union für bestimmte Kategorien vertikaler Verträge und Geschäftspraktiken.
Damit eine Wettbewerbsverbotsklausel nach Beendigung des Vertrags wirksam ist, muss sie sehr konkrete Grenzen einhalten. Dazu gehört auch, dass die Einschränkung für den Schutz des Know-hows unerlässlich sein muss, dass sie zeitlich begrenzt ist und dass sie sich ausschließlich auf die Geschäftsräume und das Grundstück bezieht, von denen aus der Franchisenehmer tätig war.
Wie die Klausel zum Schutz des Franchisenehmers richtig eingegrenzt wird
Die europäischen Vorschriften legen den Begriff der Geschäftsräume und des Grundstücks, von denen aus der Franchisenehmer tätig war, eng aus. Diese Beschränkung bezieht sich ausschließlich auf die tatsächliche physische Verkaufsstätte, in der der ehemalige Franchisenehmer seine Tätigkeit ausgeübt hat.
Rechtsprechung der spanischen Gerichte
Der Oberste spanische Gerichtshof und verschiedene Provinzgerichte haben diese Grenzen restriktiv ausgelegt.
Aus der Perspektive des Franchisegebers besteht das Hauptrisiko darin, eine zu weit gefasste Klausel zu formulieren. Wenn sich die Beschränkung auf die gesamte Provinz, die gesamte Stadt oder das dem Franchisenehmer zugewiesene Gebiet der territorialen Exklusivität erstreckt, können die Gerichte sie wegen Unverhältnismäßigkeit für nichtig erklären.
Die maßgebliche Entscheidung in diesem Bereich ist das bekannte Urteil des Gerichtshofs der Europäischen Union im Fall La Retoucherie de Manuela, das als Grundlage für die Bestimmung des Umfangs nachvertraglicher Beschränkungen in Franchiseverträgen dient.
Die Gerichte gehen davon aus, dass das tatsächliche Risiko für den Franchisegeber in der möglichen Ausnutzung der Bekanntheit der physischen Verkaufsstätte, des Kundenstamms, der unmittelbar mit dieser Verkaufsstätte verbunden ist, sowie des in diesem konkreten Bereich eingesetzten Know-hows liegt. Daher kann der Schutz dieser Geschäftsräume legitim sein.
Gleichwohl tritt dieses Problem auf, wenn die Klausel weit gefasst ist und dem ehemaligen Franchisenehmer eine konkurrierende Tätigkeit in einer ganzen Stadt, einer Provinz oder einem Gebiet der territorialen Exklusivität untersagt. In diesen Fällen kann die Beschränkung die angemessenen Grenzen überschreiten und ihre rechtliche Wirksamkeit verlieren, sodass der Franchisegeber keinen tatsächlichen Schutz vor der missbräuchlichen Nutzung des Know-hows oder der Bekanntheit des Franchisebetriebs genießt.
Welche Interessen des Franchisegebers kann die nachvertragliche Wettbewerbsverbotsklausel schützen
Die Rechtsprechung erlaubt es, die konkrete Verkaufsstätte zu schützen, um eine Verwechslung der lokalen Verbraucher und die Ausnutzung des Know-hows in diesem Bereich zu verhindern.
Beispielsweise kann es angemessen sein, dem ehemaligen Franchisenehmer zu untersagen, in denselben Geschäftsräumen, von denen aus er als Teil des Franchisenetzwerks tätig war, weiterhin ein identisches oder ähnliches Unternehmen zu betreiben.
Unter diesen Umständen ist ein Ausnutzen des lokalen Kundenstamms, des kommerziellen Erscheinungsbildes des Franchisenetzwerks und des vom Franchisegeber vermittelten Know-hows offensichtlich.
Dagegen kann ein Verbot, das es dem ehemaligen Franchisenehmer untersagt, an einem anderen Standort in derselben Stadt oder Region einen Betrieb zu eröffnen, als unverhältnismäßig und daher unwirksam angesehen werden. Für den Franchisegeber besteht das Risiko nicht nur in der Unwirksamkeit der Klausel, sondern auch darin, dass die für ihren Verstoß vorgesehene Vertragsstrafe an Wirksamkeit verliert.
Fazit
Für den Franchisegeber ist die nachvertragliche Klausel in Franchiseverträgen ein wesentliches Instrument zum Schutz des Know-hows, der Geschäftsgeheimnisse, des mit der Verkaufsstelle verbundenen Kundenstamms und der Identität des Franchisenetzes. Ihre Wirksamkeit hängt jedoch von einer präzisen und verhältnismäßigen Formulierung ab, die den Grenzen des Wettbewerbsrechts entspricht.
In Spanien muss sich das Wettbewerbsverbot nach Beendigung des Franchisevertrags auf das Geschäftslokal bzw. die physische Verkaufsstelle beschränken, von wo aus der Franchisenehmer seine Geschäfte ausgeübt hat.
Die Wettbewerbsverbotsklauseln, die das Wettbewerbsverbot auf die gesamte Stadt, die Provinz oder ein Exklusivitätsgebiet ausweiten, können aufgrund ihrer Unverhältnismäßigkeit als nichtig angesehen werden.
Der Schlüssel liegt darin, den Franchisegeber wirksam zu schützen, ohne die Klausel in ein allgemeines Wettbewerbsverbot zu verändern.
Wenn Ihr Unternehmen plant, sein Franchisenetzwerk in Spanien auszubauen oder Master-Franchiseverträge für das spanische Hoheitsgebiet abzuschließen, ist es essenziell, eine spezialisierte rechtliche Einschätzung bei der Gestaltung dieser Klauseln in Anspruch zu nehmen.
Häufig gestellte Fragen
Es handelt sich hierbei um eine Klausel, die bestimmte Pflichten des Franchisenehmers festlegt, sobald der Vertrag beendet ist.
Eine der häufigsten Klauseln ist die nachvertragliche Wettbewerbsverbotsklausel, die die Möglichkeit einschränkt, nach Beendigung des Franchisevertrags eine konkurrierende Tätigkeit auszuüben.
Die nachvertraglichen Wettbewerbsverbotsklauseln können wirksam sein, jedoch nur dann, wenn sie die Anforderungen erfolgen.
Sie müssen ein legitimes Interesse, wie beispielsweise das Know-how, schützen, eine begrenzte Gültigkeitsdauer haben und sich auf die Verkaufsstätte beschränken, von der aus dem Franchisenehmer seine Geschäftstätigkeit ausübte.
Grundsätzlich nicht. Die Gerichte betrachten Klauseln als unverhältnismäßig, die es verbieten, in einer ganzen Stadt, Provinz oder einem Exklusivitätsgebiet zu konkurrieren, wenn sie über das Geschäftslokal hinausgehen, in dem die franchisebezogene Tätigkeit ausgeübt wurde.
Es geht darum, das Know-how sowie die Geschäftsgeheimnisse, den mit der Verkaufsstelle verbundenen Kundenstamm, das geschäftliche Image und die Identität des Franchisenetzwerks zu schützen.
Damit sie wirksam ist, muss sie als verhältnismäßige Schutzmaßnahme ausgestaltet sein und darf nicht als allgemeines Wettbewerbsverbot ausgestaltet sein.
Wenn die nachvertragliche Wettbewerbsverbotsklausel übermäßig weit gefasst oder unverhältnismäßig ist, kann sie für nichtig erklärt werden.
Darüber hinaus könnte die für einen Verstoß gegen die Klausel vorgesehene wirtschaftliche Sanktion unwirksam sein, sodass der Franchisegeber ohne einen tatsächlichen Schutz bleibt.
Die Formulierung einer nachvertraglichen Klausel in Franchiseverträgen erfordert juristische Präzision und Kenntnisse der Grenzen des Wettbewerbsrechts.
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